光纖滑環(huán)是20世紀80年代為解決旋轉面和靜止面之間的光路傳輸問題而發(fā)明的。通常可分為單通道光纖滑環(huán)和多通道光纖滑環(huán),其中單通道光纖滑環(huán)體積小,結構相對簡單,成本低,因此應用廣泛。單通道光纖滑環(huán)和多通道光纖滑環(huán)在原理上有本質區(qū)別。單通道光纖滑環(huán)可以通過將光路放在旋轉軸的中心來解除旋轉,以消除離軸旋轉,而多通道光纖滑環(huán)可以通過棱鏡、透鏡和傳輸機構以及反射和折射等光學手段來解除旋轉。
光纖準直器中使用的透鏡有兩種,一種是通過漸變折射率對輸出光進行準直,即g透鏡;另一種是通過透鏡端面的形狀實現輸出光的準直,即C透鏡。因為調整端面的形狀比改變折射率更容易,所以自其出現以來,正透鏡已被越來越廣泛地使用,而負透鏡將僅在需要端面貼片時使用。
單通道光纖滑環(huán)的技術難點主要在于如何將光纖準直器的出射光束準確地放置在與旋轉軸重合的位置,并在使用過程中保持高度的穩(wěn)定性。由于光纖準直器的出射光束與其物理外圓有不同的軸,所以沒有必要用準直器的外圓作為定位的基準,通常需要用光學手段進行調試。